Olivier Debré (1920–1999) occupies an essential place in the history of twentieth-century French painting. Associated with lyrical abstraction, he developed very early a profoundly personal approach to painting, at a distance from any school in the strict sense. Coming from an environment attuned to creation, he was the grandson of the painter Édouard Debat-Ponsan, he studied architecture at the École des Beaux-Arts in Paris and frequented Le Corbusier’s studio. But it was by quickly emancipating himself from architecture that he affirmed his total commitment to painting, which he conceived as a space of experience rather than of representation.
More about the artist→
At the end of the 1940s he introduced the notion of “signifying abstraction”, marking a decisive turn in his work. It was no longer a question of translating the visible, but of bringing forth an inner intensity, a vibration. Painting then becomes a place of passage: that of a sensation, a breath, an energy. Influenced by the principles of calligraphy and by certain aesthetic currents of the Far East, Debré favoured direct execution, without preliminary sketch, in which the gesture fully engages the body.
From the 1950s his work took a strong place in the international artistic landscape. He exhibited alongside major figures such as Hans Hartung, Gérard Schneider, Serge Poliakoff, Zao Wou-Ki and Jean Degottex, while asserting a distinct voice. His participation in documenta in Kassel and then in the Venice Biennale helped to establish his recognition beyond France. In 1995 the Jeu de Paume devoted a major retrospective to him.
In the last decades of his life his practice opened onto monumental scales through important public commissions: stage curtains for the Comédie-Française, the Théâtre des Abbesses in Paris, and for the opera houses of Hong Kong and Shanghai. Today his works are held at the Centre Pompidou, the Musée d’Art Moderne de Paris, the Museum of Modern Art, the Hermitage Museum and the Musée national des beaux-arts du Québec, among others.
Education2→
1942
Licence d’histoire, Sorbonne, Paris
1938
École nationale supérieure des Beaux-Arts, section architecture, Paris
Awards2→
1999
Élu à l’Académie des beaux-arts, section de peinture, fauteuil IV
1964
Premier prix de la Ve Biennale de peinture, Menton
Solo exhibitions (selection)73→
2023
La Figuration à l’envers, CCC OD, Tours
2021
Fervent Abstraction, Estorick Collection, Londres
2020
L’abstraction fervente, Musée des Beaux-Arts, ToursSignes personnages, Abbaye du Mont-Saint-Michel
2019
De la matière au mouvement, Château d’AnnecyNymphéas, CCC OD, Tours
2018
Carnets inédits, Galerie AB, ParisCinq décennies, cinq grands formats, Galerie Louis Carré, Paris
2017
Un voyage en Norvège, exposition inaugurale, Centre de création contemporaine Olivier Debré, Tours
2014
Cinquante ans d’estampes, Maison des arts, Châtillon
2013
Peintures noires, Galerie Louis Carré, ParisMusée des Beaux-Arts, Carcassonne
2011
Un abstrait lyrique, Musée communal des Beaux-Arts, IxellesLes années cinquante, Galerie Louis Carré, Paris
2010
Signes-Paysages, Musée Ziem, MartiguesSignes paysages, signes gravés, Musée des Beaux-Arts La Cohue, VannesMusée public national d’Art moderne et contemporain, AlgerFondation Fernet-Branca, Saint-Louis
2009
Signes personnages, LAAC, DunkerqueDe Loire et d’ailleurs, Musée de l’Hôtel-Dieu, Mantes-la-JolieFormes informelles, Galerie Louis Carré, Paris
2008
Signes-Paysages : la poétique de l’eau, Musée de Pont-AvenPaysages de Loire, Musée des Beaux-Arts, OrléansPeintre voyageur, de la Touraine au monde, Château de Chenonceau
2007
Rétrospective, Musée des Beaux-Arts, AngersParcours 1944-1997, Musée de Cahors Henri-MartinVoyages, Musée de Millau et des Grands CaussesLoire… Paysages abstraits, Musée Joseph-Déchelette, RoanneMusée départemental Rignault, Saint-Cirq-Lapopie
2003
Treize toiles, neuf dessins, dation Debré, Musée national d’art moderne, Paris
2001
Hommage à Olivier Debré, couleurs de paysages, Musée des Beaux-Arts, Angers
2000
Peintures 1963-1990, Centre d’arts plastiques, Royan
1999
Espace Riquet, Béziers
1998
Musée national de Chine, Pékin ; Modern Art Museum, Hong KongCentre culturel, Boulogne-Billancourt
1997
Estampes, Alliance française, Hanoï
1996
Musée Saint-Georges, Liège
1995
Rétrospective, Galerie du Jeu de Paume, ParisGalerie Yoshi, Tokyo
1993
Rétrospective 1943-1993, Château des ducs de Wurtemberg, Montbéliard ; Musée d’Art et d’Archéologie, Valence ; Musée Fesch, Ajaccio ; Musée de la ville de Saint-Quentin-en-YvelinesAnatomie du sourire, Galerie Jeanne Bucher Jaeger, Paris
Deux grandes toiles et une sculpture, 1 % artistique, Lycée de Cordouan, Royan
Public collections24→
France
Centre Pompidou, Musée national d’art moderne, ParisMusée d’Art moderne de ParisBibliothèque nationale de France, ParisCCC OD, ToursMusée des Beaux-Arts, ToursMusée des Beaux-Arts, NantesMusée des Beaux-Arts, BordeauxMusée des Beaux-Arts, BrestMusée des Beaux-Arts, CaenMusée d’art moderne et contemporain, Saint-ÉtienneMusée d’Art moderne et contemporain, StrasbourgMuMa, Le HavreMusée Picasso, AntibesMusée de l’abbaye Sainte-Croix, Les Sables-d’OlonneLAAC, Dunkerque
Étranger
The Phillips Collection, WashingtonAlbright-Knox Art Gallery, BuffaloFogg Art Museum, université Harvard, CambridgeTaipei Fine Arts Museum, TaipeiFondation Gandur pour l’Art, GenèveMusée national d’histoire et d’art, LuxembourgNational Museum of Wales, CardiffNordjyllands Kunstmuseum, AalborgMusée cantonal des Beaux-Arts, Lausanne
