Escuela desmontable de Jean Prouvé — Vantoux, 1950

En 1949 el Ministerio de Educación francés convocó un concurso para una escuela rural industrializable: un modelo fabricado en serie y montado deprisa, en cualquier terreno. Los equipos debían ser bipartitos, un arquitecto y un constructor. Jean Prouvé se presentó con su hermano Henri, arquitecto, y con OTH para la ingeniería. Los talleres de Maxéville estaban entonces en su apogeo: podían producir un edificio como se produce una pieza de serie.

La respuesta se sostiene en un principio. Un pórtico de acero plantado en el eje del edificio sostiene la cubierta; a ambos lados se enganchan paneles de fachada revestidos de aluminio. Nada se levanta con mortero, nada es húmedo: todo se atornilla y se encaja, en seco, y se desmonta del mismo modo. La escuela mide ocho metros por veinticuatro.

Henri Prouvé declinó el sistema en programa escolar: un aula, un taller y un porche ampliamente abiertos al exterior, protegidos por una galería, a los que se adosa la vivienda del maestro, una casa desmontable de tipo Métropole, ocho metros por doce. Una escuela completa, posada en un prado.

En mayo de 1950 el Estado encargó dos conjuntos prototipo. Uno se montó en Bouqueval, al norte de París; el otro en Vantoux, a las puertas de Metz. L'Architecture d'Aujourd'hui les dedicó un artículo en marzo de 1951. La gran serie que Prouvé esperaba nunca llegó: estas dos escuelas siguen siendo los únicos ejemplares.

La de Vantoux sirvió unos cincuenta años. Está inscrita como monumento histórico por decreto del 5 de febrero de 2001 — la escuela en su totalidad, con los dieciséis pupitres con sus asientos y la mesa del maestro, conservados en un edificio anexo. Su gemela de Bouqueval, reinterpretada por Jean Nouvel, fue remontada en el jardín de las Tullerías en 2016.

La galería ocupa la escuela desde 2024. Lo que sigue impresionando es la franqueza de los ensamblajes: el metal no se disfraza, todo muestra cómo se sostiene el edificio y cómo lo atraviesa la luz. Cada montaje empieza por una negociación con esa trama, la arquitectura impone su medida a lo que se expone dentro.