Jean Prouvé, constructor — 1901-1984

Jean Prouvé nunca fue arquitecto, y defendía esa palabra: se llamaba a sí mismo constructor. Hijo de pintor, formado en la fragua antes que en el cálculo, pasó la vida demostrando que un edificio podía salir de un taller como sale una pieza de serie, plegado, atornillado, transportable, remontable en otro sitio.

Su trayectoria cabe en un desplazamiento: de la forja artística a la chapa plegada. La Exposición de las artes decorativas de 1925 le hace abandonar el hierro forjado por la soldadura y el acero fino; cuatro años después presenta sus primeras patentes como constructor y funda con sus amigos la Union des Artistes Modernes. Muebles, tabiques, fachadas, casas enteras: todo sale de las mismas máquinas.

Los talleres de Maxéville, que instala cerca de Nancy en 1947, son la cumbre de esa idea, una fábrica donde se dibuja y se fabrica el mismo día. De allí salen, en 1950, las dos escuelas desmontables de Bouqueval y Vantoux. Dos años después sus accionistas le cierran la puerta. Hablará de ello como de una muerte.

La segunda mitad de su vida es la de un hombre sin fábrica: una oficina técnica en París, el departamento de edificación de CIMT y la invención del muro cortina, una cátedra en el Conservatoire National des Arts et Métiers donde enseña durante trece años a leer los objetos técnicos. En 1971, presidiendo el jurado de un concurso parisino, impone el proyecto de dos desconocidos, Renzo Piano y Richard Rogers: el Centre Pompidou será una estructura de acero, una fachada modular, plantas libres. Sus principios, construidos por otros.

La galería ocupa una de sus dos escuelas. Esa es la razón de esta página: no se puede exponer dentro de una trama sin saber quién la trazó.