François-Xavier Lalanne

En 1949, il installe son atelier au 11 impasse Ronsin, mur à mur avec celui de Brancusi. L’endroit est alors l’un des rares de Paris où la sculpture se refait : Magritte et Dalí y passent, Tinguely et Niki de Saint Phalle y viendront. En 1956, il commence à travailler avec Claude Dupuy, qu’il épouse en 1967 : elle deviendra Claude Lalanne. Ils signeront toujours séparément et n’exposeront presque jamais l’un sans l’autre : ce seront « les Lalanne », deux œuvres distinctes sous un même toit.

Leur première exposition commune, Zoophites, se tient en 1964 à la galerie J, à Paris, où Alexandre Iolas remarque leur travail. François-Xavier y montre le Rhinocrétaire, un bureau logé dans le corps d’un rhinocéros de cuivre. Suit, en 1965 et 1966, un troupeau de vingt-quatre moutons montés sur roulettes et couverts de peau lainée, dont quatorze sans tête : ce sont des sièges. Le principe est posé une fois pour toutes. La sculpture ne se regarde pas seulement, elle s’habite ; l’animal est en même temps une figure et un meuble, et l’usage, loin de diminuer l’œuvre, la prolonge. Yves Saint Laurent, qui l’avait côtoyé dès les années 1950 aux vitrines de Dior, comptera avec Pierre Bergé parmi les grands collectionneurs des Lalanne.

À partir des années 1970, la ménagerie sort dans la rue. Les Deux Pigeons de la place de la Treille à Fontainebleau, l'Oiseau sur son nid de la Grande Borne, l'Âne attelé du jardin Georges-Brassens, l’architecture végétale du jardin des Halles, le jardin des Enfants, l'Hommage à Brancusi de l’hôpital des Enfants-Malades, La Rêveuse du Bon Marché, les fontaines et topiaires de la place de l’Hôtel-de-Ville, un troupeau devant le musée d’art moderne de Dunkerque. Hors de France, le Grand Centaure gagne Luxembourg puis Taipei, une Grande carpe les jardins de Monaco, une colombe Jérusalem, une fontaine le musée en plein air de Hakone.

Ses œuvres sont conservées au Musée national d’art moderne, Centre Pompidou, au Fonds national d’art contemporain, au Mobilier national, au Musée national de céramique de Sèvres et au Muséum national d’histoire naturelle, ainsi qu’au Cooper Hewitt de New York, au Museum Boijmans Van Beuningen de Rotterdam et au château de Windsor. La galerie lui consacre en 2026 L’École est dans le pré !, où le troupeau retrouve une salle de classe démontable de Jean Prouvé.