Scuola smontabile di Jean Prouvé — Vantoux, 1950

Nel 1949 il ministero dell'Istruzione francese bandisce un concorso per una scuola rurale industrializzabile: un modello prodotto in serie e montato rapidamente su qualsiasi terreno. Le squadre devono essere bipartite, un architetto e un costruttore. Jean Prouvé si presenta con il fratello Henri, architetto, e con l'OTH per l'ingegneria. Gli stabilimenti di Maxéville sono allora al loro apice: possono produrre un edificio come si produce un pezzo di serie.

La risposta si regge su un principio. Un portale d'acciaio piantato nell'asse dell'edificio porta la copertura; ai due lati si agganciano pannelli di facciata rivestiti in alluminio. Nulla è murato, nulla è a umido: tutto si imbullona e si aggancia, a secco, e si smonta allo stesso modo. La scuola misura otto metri per ventiquattro.

Henri Prouvé declina il sistema in programma scolastico: un'aula, un laboratorio e un porticato ampiamente aperti sull'esterno, protetti da una galleria, cui si addossa l'alloggio del maestro, una casa smontabile di tipo Métropole, otto metri per dodici. Una scuola completa, posata in un prato.

Nel maggio 1950 lo Stato ordina due complessi prototipo. Uno viene montato a Bouqueval, a nord di Parigi; l'altro a Vantoux, alle porte di Metz. L'Architecture d'Aujourd'hui vi dedica un articolo nel marzo 1951. La grande serie sperata da Prouvé non arriverà mai: queste due scuole ne resteranno gli unici esemplari.

Quella di Vantoux ha funzionato per una cinquantina d'anni. È iscritta tra i monumenti storici con decreto del 5 febbraio 2001 — la scuola per intero, con i sedici banchi e le loro sedute e la cattedra del maestro, conservati in un edificio annesso. La gemella di Bouqueval, reinterpretata da Jean Nouvel, è stata rimontata al giardino delle Tuileries nel 2016.

La galleria occupa la scuola dal 2024. Colpisce ancora la franchezza degli assemblaggi: il metallo non si traveste, tutto mostra come l'edificio sta in piedi e come la luce lo attraversa. Ogni allestimento comincia da un negoziato con questa trama, l'architettura detta la misura a ciò che vi si espone.